Baseado em fontes inéditas do Instituto de Educação (University College London) e na vivência dos autores na URSS (Moscou) na primeira metade da década de 1980, este livro trata do sistema soviético de educação que começou a ser construído com a Revolução Russa de 1917 e terminou com a desintegração da União Soviética em 1991. Com 74 anos de existência, este sistema não teve paralelo na história da educação pelas seguintes razões: foi edificado em curto espaço de tempo; alfabetizou toda a população adulta; universalizou a escola primária e secundária para todas as crianças e jovens; formou a força de trabalho soviética; e sustentou ideologicamente a Revolução. Apesar disso, foi um dos fatores que contribuíram para o fim da experiência socialista soviética.