Um advogado nova-iorquino de meados do século XIX resolve contratar um novo copista. Atendendo ao anúncio do advogado, apresenta-se à porta de seu escritório um jovem que ele caracteriza como uma figura "palidamente asseada, lastimosamente respeitável, incuravelmente desolada! Era Bartleby". No começo, o novo copista trabalhava fazendo o que se esperava dele: cópias. Mas, depois, bem, depois, não vamos estragar a história.

Bartleby, o escrevente, publicado pela primeira vez em 1853, é um conto de Herman Melville (1819-1891), o autor de Moby Dick. O personagem central é tão marcante e tem uma força tal que a história tem fascinado leitores e críticos desde sua primeira publicação.

Foi, contemporaneamente, teorizado por filósofos tão ilustres quanto Gilles Deleuze, Jacques Derrida e Giorgio Agamben (v. Bartleby, ou da contingência, Autêntica, 2015).