Publicado originalmente em 1888, *Os papéis de Aspern* é uma das novelas mais instigantes do grande escritor britânico **Henry James**. Ambientada numa decadente Veneza oitocentista, a trama acompanha um editor obsessivo que viaja à cidade italiana com a intenção de obter, a qualquer custo, cartas íntimas de um poeta romântico já falecido, Jeffrey Aspern. Para isso, ele se infiltra na casa da ex-amante do poeta e de sua sobrinha, sob um disfarce que beira o farsesco. A narrativa, marcada por ambiguidades morais e pela ausência de resoluções fáceis, revela gradativamente que o interesse do protagonista pela suposta “verdade literária” encobre, na verdade, um desejo voraz de posse e controle simbólico. Inserida no chamado “período intermediário” da obra de James, essa novela representa um momento de transição temática e estilística, em que o autor aprofunda sua crítica à leitura biográfica da arte e aponta para a crescente mercantilização dos signos artísticos num mundo moldado pela Revolução Industrial. As cartas de Aspern, relíquias íntimas e artesanais, são tratadas como matéria-prima editorial a ser explorada, num embate entre a aura romântica da criação e os circuitos modernos de reprodução. Com prosa já em mutação para o estilo denso que marcaria sua fase final, James constrói aqui uma crítica sofisticada ao papel do crítico literário e à própria ideia de acesso à verdade, abrindo um universo narrativo instável, ético e linguisticamente ambíguo, antecipando, assim, alguns dos traços mais radicais da modernidade literária.