Otelo, general mouro a serviço da República de Veneza, casa-se com a bela Desdêmona. Ele é nomeado governador de Chipre e designa o tenente Cássio como seu principal auxiliar. Iago, movido por inveja da promoção, trama uma vingança cruel: faz Otelo acreditar que sua mulher e Cássio o traem. Consumido pelo ciúme doentio, Otelo passa a agir guiado por suspeitas e desesperos. A desconfiança domina relações e promessa de lealdade se desfaz em conflito. Essa escalada de tragédia culmina na ruína dos protagonistas.